Celulares y pantallas: lo que dice la ciencia y cómo cuidarlo en casa

Según el INEI, en el Perú más de 9 de cada 10 adolescentes de 12 a 18 años usan el celular.¹ En el colegio, permanece guardado durante la jornada. Es una regla, pero esta guía no trata de la regla: trata de por qué importa. Reunimos lo que dicen los estudios más sólidos de los últimos años, separando lo que está probado de lo que todavía se discute. No buscamos asustar a nadie ni demonizar la tecnología, sino que cada familia decida con buena información.

Lo que sabemos con más certeza

Cuidar el sueño es una prioridad

Es el hallazgo más consistente. Una revisión de 20 estudios, con más de 125 000 niños y adolescentes, encontró que usar el celular u otro aparato al acostarse se asocia claramente con dormir menos de lo necesario y con más sueño durante el día. Tenerlo en el dormitorio, aunque no se use, también se asocia con dormir peor.²

El uso de pantallas puede retrasar la hora de dormir y exponer a contenidos que activan justo antes del descanso.³ Las horas de sueño recomendadas por día son:⁴

• De 3 a 5 años: entre 10 y 13 horas, incluidas las siestas.
• De 6 a 12 años: entre 9 y 12 horas.
• De 13 a 18 años: entre 8 y 10 horas.

Dormir bien no es un detalle: de eso dependen la atención, la memoria y el ánimo del día siguiente.

En clase, el uso ajeno al aprendizaje divide la atención

En un experimento con estudiantes universitarios, usar dispositivos para fines no académicos durante la clase perjudicó la retención a largo plazo, medida en los exámenes. El rendimiento también fue menor entre quienes no los usaban pero compartían el aula con ellos.⁵ En las pruebas PISA 2022 de la OCDE, la mayoría de estudiantes dijo distraerse con aparatos digitales en al menos algunas clases de Matemática, y quienes se distraen por los aparatos de sus compañeros obtuvieron puntajes más bajos.⁶

No se puede prometer que una prohibición mejore las notas en cualquier colegio. Una investigación en Noruega encontró mejoras en las notas de las chicas y menos acoso escolar, según el resumen publicado por su institución.⁷ Es un resultado de ese contexto, no una garantía para todos. La regla del colegio busca favorecer aulas con más atención y recreos con más conversación y juego.

En los más pequeños, la pantalla compite con la conversación

La Organización Mundial de la Salud no recomienda tiempo sedentario frente a pantallas antes de los 2 años y, de 2 a 4 años, aconseja limitarlo a una hora al día como máximo; menos es mejor.⁸ Grabaciones del lenguaje en casa muestran que, cuando hay más tiempo de pantalla, los niños escuchan menos palabras de los adultos y conversan menos con ellos. Ese intercambio ayuda al desarrollo del lenguaje.⁹

El celular de los adultos también cuenta: cuando un padre atiende el teléfono, la interacción con el niño se interrumpe. El ejemplo empieza por nosotros.

Más tiempo al aire libre protege la vista

Aquí hay evidencia de causa, no solo de asociación: en un ensayo con escolares, sumar 40 minutos diarios al aire libre redujo la aparición de miopía en tres años.¹⁰ Salir a jugar no es tiempo perdido.

Lo que todavía se discute

Redes sociales y salud mental

El uso intensivo de redes sociales se asocia con más ansiedad y depresión en adolescentes, pero el efecto promedio es pequeño y los investigadores no se ponen de acuerdo en cuánto se debe a las redes y cuánto a otros factores.¹¹ Lo que sí aparece con fuerza es esto:

• El patrón importa más que las horas. En un estudio de 2025 con más de 4000 adolescentes, lo que se asoció con más riesgo de malestar emocional grave, incluidas ideas suicidas, no fue el tiempo total frente a la pantalla, sino un uso cada vez más compulsivo: no poder dejarlo, sentir malestar sin el celular, usarlo para escapar de lo que pasa.¹²
• El acoso en línea y la comparación con los demás, sobre todo por la apariencia, son riesgos reales, en especial para las chicas.¹³
• Hay edades más sensibles. Un estudio con miles de jóvenes británicos encontró que el uso intensivo de redes se asociaba con menor satisfacción con la vida sobre todo entre los 11 y los 13 años en las chicas, y entre los 14 y los 15 en los chicos.¹⁴
• Lo que la pantalla desplaza: sueño, juego, deporte y conversación.

Si notas en tu hijo una tristeza persistente o ideas de hacerse daño, acompáñalo y busca ayuda profesional pronto. La Línea 113 Salud brinda orientación gratuita las 24 horas.²⁰ Si hay peligro inmediato o ya se ha hecho daño, no lo dejes solo y busca atención de emergencia de inmediato; no esperes una respuesta del colegio.²¹

Un dato alentador: en un ensayo con 89 familias danesas, limitar durante dos semanas el ocio con pantallas de todos los miembros de la casa —a no más de tres horas por semana por persona, entregando celulares y tabletas— disminuyó las dificultades emocionales de los niños y mejoró su relación con los demás. Fue un cambio intenso y breve, y lo hizo la familia entera.¹⁵

Lo que no conviene repetir

• «Mi hijo es adicto porque usa mucho el celular». Las horas por sí solas no permiten establecer un diagnóstico. La revisión citada cuestiona que el aparato, en sí mismo, explique una adicción y propone examinar los patrones de uso problemático y sus consecuencias.¹⁶
• «Con lentes contra la luz azul se soluciona». La revisión Cochrane de 2023, realizada en adultos, encontró resultados mixtos y evidencia muy incierta sobre la mejora del sueño. Estos lentes no deben presentarse como una solución comprobada.¹⁷
• «Solo importan las horas». Importan también el contenido, el momento del día y lo que se deja de hacer.¹²

También hay beneficios

La tecnología bien usada ayuda a aprender, crear, investigar y mantener amistades.¹¹ La clave está en el cómo: con un propósito y con un adulto que acompaña. Una evaluación de Una Laptop por Niño en escuelas rurales del Perú encontró más acceso y uso de computadoras, pero no mejoras en las pruebas de Matemática y Lenguaje después de 15 meses.¹⁸ Por eso en el colegio la tecnología se usa con propósito y con el docente.

Qué hacer en casa

1. Los celulares duermen fuera del dormitorio. Un lugar común de carga, en la sala, para todos, incluidos los adultos.¹⁹
2. Momentos sin pantallas: la mesa, los paseos en familia y, como recomienda la Academia Americana de Pediatría, la última hora antes de dormir.¹⁹
3. Un plan familiar conversado: cuándo, cuánto, qué contenidos y qué hacer si algo incomoda o asusta. Mejor acordado que impuesto, y revisado cada cierto tiempo.
4. Acompañar más que vigilar. Ver juntos, preguntar qué le gusta y por qué, conocer sus juegos y sus contactos. La conversación protege más que la sola prohibición.
5. Postergar las redes sociales. No hay una edad comprobada como segura para el primer celular: depende de la madurez de cada hijo.¹⁹ Esperar con las redes es una decisión prudente.
6. Más aire libre, juego y deporte. No como castigo, sino como parte de la rutina.
7. Estar atentos a las señales: duerme menos, deja actividades que disfrutaba, se irrita sin el celular, lo usa a escondidas o cambia de ánimo después de usarlo. Si las notas, conversa con su tutor: lo vemos juntos.

No se trata de ganarle una batalla a la tecnología, sino de que la tecnología no le gane a lo que más necesitan nuestros hijos: dormir bien, conversar, jugar y aprender con atención.